Blake Corum y el sinuoso camino de regreso a su destino

El 19 de noviembre de 2022, mientras Blake Corum se preparaba para el último partido en casa del equipo de fútbol de Michigan contra Illinois, tuvo la abrumadora sensación de que este sería el final de un capítulo de su vida.

Después de tres años con los Wolverines, dos temporadas dominantes y estar entre los aspirantes al trofeo Heisman, el entonces corredor junior se estaba preparando para lo que pretendía que fuera su último juego en Ann Arbor. Iba a terminar la temporada, declararse para el draft de la NFL y pasar a un nuevo capítulo de su vida en el fútbol, ​​uno que incluía la posibilidad de recibir millones de dólares por su talento.

Pero con la sensación de que algo se acercaba al final también le llegó una ligera melancolía.

"Fue un día emotivo", dijo Corum a The Michigan Daily. “Porque, ya sabes, esa iba a ser mi última vez en la Casa Grande, la última vez con los muchachos en nuestro vestuario y luego caminando por el túnel y golpeando esa pancarta. Entonces fue muy emotivo. Quería salir con fuerza y ​​estaba en camino”.

Y Córum lo era. Tuvo 100 yardas y un touchdown antes del medio tiempo, y no había razón para esperar que su desempeño, o su línea de tiempo, o realmente cualquier cosa cambiara. Luego, un defensor lo golpeó bajo, Corum cayó torpemente y sus planes se fueron por la puerta.

De repente, un día que se suponía sería el cierre de una carrera ya histórica se convirtió en el comienzo de lo que sería un largo y sinuoso camino hacia la recuperación. Un camino que Corum no había pedido y que conllevaría desafíos físicos y mentales que aún no podía anticipar.

Pero la noche del 19 de noviembre de 2022, Corum no tuvo tiempo de pensar en la montaña rusa emocional del día: tenía cosas más apremiantes en las que pensar.

"Realmente no estaba preocupado", dijo Corum. “Al día siguiente tuve mi sorteo de pavo. Estaba más concentrado en eso”.

James Corum, el padre de Blake, no estaba en Ann Arbor para ver a los Wolverines jugar contra Fighting Illini. Pero al día siguiente, James voló a Michigan para ayudar a Blake mientras pasaba la tarde utilizando sus fondos NIL para repartir 300 pavos y 300 galones de leche a las familias antes del feriado de Acción de Gracias.

Y si le preguntas a James cómo fue ese día, lo describirá como una mezcla increíblemente emocional de orgullo e incertidumbre.

“Cada vez que hablamos de esta campaña de pavos en particular se me pone la piel de gallina”, dijo James a The Daily. “Literalmente, se me pone la piel de gallina”.

En ese momento, ni James ni Blake sabían lo que les deparaba el futuro. Las pruebas y exploraciones iniciales habían dado resultados algo positivos, pero había una tremenda incertidumbre. Blake, por su parte, se negó a dejar que eso se notara. Porque tal como él lo vio, el día no se trataba de él, ni de su lesión, ni de lo que necesitaba. Llegaría a eso pronto. Pero este momento en particular se trataba de lo que podía dar a los demás. Y más que una comida navideña o un autógrafo, Blake quería dar esperanza a la gente.

“Nadie lo habría culpado si hubiera dicho: 'Hola chicos, no puedo hacer esto'”, dijo James. “Todos lo habrían entendido. Pero quería estar ahí fuera y, como padre, en algunos momentos era difícil de ver. Estaba repartiendo pavos y los niños se le acercaban y le preguntaban: "¿Vas a jugar contra Ohio State?". y él les decía 'Sí, sí, estaré bien, estaré listo', incluso cuando ya sabes, él sabía que tal vez no lo estaría. Pero él lo estaba haciendo por ellos. Quería que tuvieran esperanza”.

Mientras Blake repartía pavos y aseguraba a sus simpatizantes que estaría bien, encarnó un lema que el entrenador atlético de Michigan Jason Williams describe como su “profesionalismo consumado”.

Blake, a pesar de sus altibajos, se mantiene notablemente consistente. No se queja ni deja que las emociones se le suban a la cabeza. Él trabaja. Y esa ética de trabajo es todo lo que deja ver a quienes lo rodean. En su opinión, sus compañeros de equipo y sus fanáticos no necesitan ver todos los altibajos (necesitan un líder a quien admirar) y Blake trabaja tan duro que quienes lo rodean no tienen más remedio que seguirlo.

"No soy el tipo que tiene montañas rusas emocionales", dijo Blake. “Podría estar teniendo un mal día y no lo sabrás. O podría estar teniendo un buen día y definitivamente lo sabrás. … Pero incluso si estoy teniendo un mal día, seguiré sonriendo, porque estoy bendecido, hombre”.

Independientemente del optimismo y la confianza en sí mismo de Blake, algunas cosas simplemente no se podían resolver de inmediato. Después de solo dos jugadas en el concurso de los Wolverines contra los Buckeyes, Blake y sus entrenadores tenían claro que no iba a poder jugar.

No volvería a tocar el campo en la temporada 2022.

A pesar de su cara de póquer, a pesar de su fuerza, a pesar del hecho de que los compañeros de equipo de Blake informaron que nunca lo vieron holgazanear o mostrar frustración alguna, aun así pasó factura.

“Al principio hablé de no estar en un estado de depresión”, dijo Blake. “Pero después de la cirugía, uso muletas durante seis semanas y no puedo levantar objetos. … Mentalmente, no estaba donde necesitaba estar. Sólo estaba tratando de salir de ese agujero”.

Para Blake, tuvo que superar la sensación de que no era así como se suponía que debían ser las cosas, que ese no era el final que se suponía que tendría su carrera universitaria. Tuvo que reajustarse, centrarse y encontrar un propósito en la creencia de que, contrariamente a cada emoción que sentía, ese debía ser su destino porque así eran las cosas.

“Volamos a California donde Blake fue operado, estuvimos solo nosotros dos durante cuatro o cinco días y supe que le dolía”, dijo James. “A veces, ya sabes, cuando eres niño te preguntas: '¿Por qué pasó esto? ¿Cuánto tiempo va a tomar esto?' y tuve que recordarle que todo pasa por una razón. No sabemos el motivo ahora mismo. Pero créanme... todo va a estar bien”.

De una manera que sólo es realmente posible para alguien como Blake Corum, no se limitó a aceptar tácitamente lo que la mayoría considera tópicos, sino que se obligó a creer que eso era lo que se suponía que debía suceder. Aquí era donde necesitaba estar, precisamente porque era donde estaba y no podía cambiarlo.

Al principio de su lesión, Corum hizo un esfuerzo consciente por asumir la situación. Parte de eso fue decidir por sí mismo dónde estaría el próximo año. Aún podría haberse declarado a favor del draft y probablemente habría sido elegido, y voces influyentes le expresaban sus opiniones honestas sobre por qué debería hacerlo.

“Subimos a la oficina (de Harbaugh) y le dije: '¿Qué harías, entrenador?' ”, dijo Córum. “Y él básicamente dijo: 'Mierda, si yo fuera tú, probablemente iría'. Pero todo se trata de lo que quieres. ¿Quieres el dinero o decir que alcanzaste tus sueños? O podrías volver y yo tampoco me enfadaría. Podrías solidificar tu legado. "

Y entonces Corum tuvo que decidir qué era lo que quería. Consideró su salud, sus perspectivas de draft después de perderse el Combinado y el impacto que tendría graduarse en su vida y la de su familia. Al final, optó por la segunda opción de Harbaugh. Con quien “tampoco se habría enojado”, y Corum volvió a jugar por su legado.

Una vez aclarado esto, Corum encontró un nuevo enfoque y todas las reservas o frustraciones que había sentido desaparecieron. En cambio, fue reemplazado por un deseo reavivado.

"Hubo un enfoque consumado hacia la energía positiva", dijo Williams, el entrenador, a The Daily. “No permite que las cosas negativas se interpongan en su objetivo final. Sí, resultó herido. Sí, tiene que rehabilitarse. Sí, se perdió algunos juegos. Pero todo era '¿Qué podemos hacer para mejorar?' Ese era su enfoque diario, su enfoque semanal y ahora que regresa al 100%, continúa manteniendo esa energía”.

Pero más que simplemente conservar la energía, Corum se convirtió en una figura que la difundió. Observó y criticó a los corredores entrantes de primer año. Empujó a sus compañeros de equipo lo más que pudieron en la sala de pesas. Y en un conmovedor discurso que pronunció hace apenas unas semanas, trató de entusiasmar a sus compañeros de equipo con una historia sobre un perro al que llamó Savage.

"Todo el mundo dice que es un perro, y eso está bien, pero hay una diferencia entre un perro y un salvaje", dijo Corum. “En casa tengo un Boerboel sudafricano y vivo en un par de acres, y cada vez que lo dejaba salir, olía toda la propiedad para asegurarse de que no hubiera nada allí. Eso es ser un salvaje, no importa si fuera un oso negro… Lo he visto todo. No era un perro, era un salvaje. Y yo decía, cuando vayamos a la Casa Grande, no necesitamos ser perros, necesitamos ser salvajes”.

Y por su parte, sus compañeros escuchan. El corredor de primer año Ben Hall incluirá a Corum como mentor y se aferrará a cada palabra de sus consejos. Su compañero capitán Mike Sainristil dijo a los medios que a nadie se le garantizaba ser capitán, “excepto Blake”. Todo el que hable de Corum, de su lesión y de su recuperación dirá que nunca, ni una sola vez, ha traicionado su mentalidad salvaje ni se ha salido de su juego.

Pero en los últimos nueve meses Courm ha sido expulsado. Ha tenido que volver a centrarse. Ha tenido que luchar para recuperarse. Sin embargo, en todo el tiempo, nunca dejó que el comportamiento o el profesionalismo que otros veían cambiaran. Independientemente de la frustración que Corum sintió al principio, los demás nunca la vieron porque sabía que no habría sido productivo para ellos.

"No afectó mi consistencia, afectó mi mentalidad", dijo Corum. “No afectó la forma en que manejo o hago el trabajo. Afectó mi estado mental hasta el punto de que sentí que 'no tengo ganas de hacer ejercicio hoy'”.

Sin embargo, cada vez, Blake aparecía. Incluso si no hubiera querido, se esforzó por proteger lo que considera su legado. Eso es lo que está construyendo. Eso es lo que está protegiendo y eso es lo que Savage habría hecho. Eso es lo que hizo Blake Corum.

El sábado, Corum saldrá corriendo del vestuario con sus compañeros de equipo, tocará la pancarta al entrar al campo y participará en todos los rituales que pensó que había hecho por última vez hace apenas nueve meses. Al igual que el año pasado, se espera que Corum vuelva a ser una de las figuras centrales de este equipo, si no la más importante. Es un papel que disfruta.

A través de una lesión, de la fe en que este es su destino y con una mentalidad salvaje que aprendió de su perro, Corum no dejó que un revés lo descarrilara: lo superó directamente.

Hoy en día sucede algo curioso si le preguntas por su lesión. Él responderá con una afirmación que suena tan absurda que parece que no puede ser cierta.

“Estoy feliz de haberme lesionado”, dijo Corum rotundamente a los medios el 24 de agosto. “… Me enseñó cosas. Me dio una nueva perspectiva”.

Y si alguien realmente cree en esa afirmación no viene al caso, porque Corum vive según esa mentalidad. Esta temporada es el destino de Blake Corum precisamente porque es donde está. Puede que ese no hubiera sido su destino hace un año, o incluso un año antes. Pero ahora lo es, y Blake Corum se niega a mirar atrás.

Eso simplemente no es algo que haría un Savage.

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