Violencia nuh: ¿El castigo con las excavadoras pisotea la justicia en la India?

"Destruyeron todo en cuestión de segundos", dijo entre lágrimas Mohammad Saud, de pie ante un enorme montículo de escombros.

Él y su hermano menor, Nawab Sheikh, estaban mirando los restos rotos de las tiendas que regentaban en un barrio del distrito de Nuh, en el estado de Haryana, en el norte de la India. Mientras hablaba con la BBC el sábado, una topadora amarilla retumbaba ruidosamente detrás de él.

"Teníamos 15 tiendas construidas en el terreno de nuestra familia. Teníamos todos los documentos, pero ellos [la policía] insistieron en que los edificios eran ilegales", dijo Saud.

Los edificios de los hermanos se encontraban entre los cientos de tiendas y casas demolidas por las autoridades del distrito tras la violencia comunitaria que estalló la semana pasada en Nuh, un distrito de mayoría musulmana que se encuentra entre los más pobres de la región de la capital nacional de la India (que incluye Delhi y sus afueras).

La policía ha dicho que los enfrentamientos entre hindúes y musulmanes comenzaron después de que una marcha encabezada por una organización hindú de línea dura fuera apedreada cuando pasaba por Nuh. A medida que se difundió la noticia, también estalló la violencia en Gurugram, en las afueras de Delhi. Seis personas murieron en Nuh y Gurugram cuando los alborotadores incendiaron tiendas, vehículos y una mezquita.

Días después, en lo que se ha convertido en un patrón en muchos estados gobernados por el Partido Bharatiya Janata (BJP), las excavadoras descendieron sobre los residentes de Nuh, conmocionados por las armas de fuego, y derribaron cientos de estructuras, alegando que fueron construidas ilegalmente. La acción sólo se detuvo después de cuatro días, el lunes, cuando el tribunal superior del estado, por propia iniciativa, emitió un aviso al gobierno.

"Aparentemente, sin órdenes ni avisos de demolición, el problema del orden público se utiliza como una artimaña para derribar edificios sin seguir el procedimiento establecido por la ley", dijo el tribunal. También preguntó si el Estado estaba llevando a cabo "un ejercicio de limpieza étnica" atacando edificios en su mayoría propiedad de musulmanes.

Grupos de la sociedad civil y partidos de oposición dicen que ha habido un aumento de la violencia y el discurso de odio contra los musulmanes desde 2014, cuando el nacionalista hindú BJP, liderado por el primer ministro Narendra Modi, llegó al poder.

En estados gobernados por el BJP, como Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Assam, ahora es común que las excavadoras derriben rápidamente las casas de personas acusadas de delitos. El motivo citado es la construcción ilegal, pero los expertos jurídicos lo cuestionan. Los ministros principales de estos estados también han vinculado a menudo las demoliciones con la postura dura de su gobierno contra el crimen.

Si bien entre las víctimas se encuentran familias de hindúes, líderes de la oposición y varios activistas dicen que la acción está dirigida principalmente a musulmanes, especialmente después de violencia religiosa o protestas.

En Nuh, los funcionarios dieron respuestas contradictorias cuando se les preguntó sobre el motivo de las demoliciones. El magistrado de distrito Dhirendra Khadgata dijo a la BBC en hindi que sólo se estaban demoliendo edificios ilegales. Pero Vinesh Singh, responsable de planificación del distrito, dijo que las autoridades estaban demoliendo casas de las que "habían arrojado piedras".

Los críticos dicen que estas demoliciones son particularmente brutales porque dejan sin hogar a familiares inocentes, incluidos niños.

"Demoler arbitrariamente la casa o la tienda de alguien es una forma muy cruda y medieval de castigo colectivo", dice el politólogo Asim Ali. "Su presencia en la India contemporánea indica que el régimen del Estado de derecho se ha derrumbado".

Los expertos jurídicos coinciden en que imponer castigos instantáneos y colectivos es inhumano e ilegal.

"¿Cómo puede el Estado golpear a todos y ponerlos en la misma canasta, independientemente de los hechos, sin determinar la verdad y lanzarse a una ola de demolición? En situaciones como esta, el castigo colectivo es un anatema para el Estado de derecho y los derechos constitucionales, independientemente de religión", dice el juez Madan Lokur, ex juez de la Corte Suprema. Señala que, según los informes, "al propietario no se le da el debido aviso ni el tiempo para retirar las pertenencias de la vivienda y tampoco se le da ni siquiera un día para buscar un alojamiento alternativo".

Ninguna ley permite la destrucción deliberada de infraestructuras civiles, añade Shadan Farasat, abogado del Tribunal Supremo. "Si quieres acusar a alguien de violencia, tienes que arrestarlo y juzgarlo; no puedes simplemente destruir su casa en un día".

El juez Lokur dice que las autoridades tienen el poder de demoler edificios ilegales, pero sólo de acuerdo con las reglas. Se debe notificar al propietario y darle la oportunidad de pagar multas o presentar una apelación. Incluso entonces, las autoridades tienen la opción de demoler sólo las partes construidas en violación de la ley. Si la estructura es totalmente ilegal, las autoridades deben dar una explicación "razonada" al propietario antes de demolerla. "Según se informa, todo el ejercicio de demolición se está llevando a cabo de forma arbitraria y en completa violación de los derechos constitucionales", afirmó.

En Nuh, la policía dijo que había avisado a los presuntos invasores, pero varias familias le dijeron a la BBC que no recibieron ninguna advertencia. Otros afirmaron que ni siquiera estaban en sus casas en el momento de los disturbios, pero que de todos modos fueron castigados.

Musaib, de 20 años, no podía dejar de llorar mientras veía a las autoridades demoler su tienda de golosinas de una semana de antigüedad, construida con los ahorros de su padre.

"¿Cómo puedo reconstruir una vida?" preguntó.

Otros, incluidos los hindúes, se hicieron eco de su pregunta. Chamanlal, cuya barbería quedó destruida, dice que la construyó con un préstamo.

"Una familia de 10 personas sobrevivió gracias a esta tienda. Ahora nos hemos visto obligados a salir a la calle", dijo.

Otros temen que la polarización comunitaria pueda destruir la paz en Nuh, donde hindúes y musulmanes vivieron mayoritariamente en armonía durante décadas.

Si bien las demoliciones han cesado por ahora, algunos residentes musulmanes dicen que ya no se sienten seguros.

"Estamos siendo oprimidos todos los días. ¿Adónde iremos si algo como esto vuelve a suceder?" Dijo el señor Sheikh.

Pero no todos estuvieron de acuerdo en que las autoridades estuvieran equivocadas.

"El gobierno hizo lo correcto, hay que dar una lección a estos alborotadores", afirmó Ashok Kumar, que había acompañado a sus amigos a presenciar las demoliciones.

Incluso Harkesh Sharma, cuya pizzería fue demolida, estuvo de acuerdo, con una salvedad. "Simplemente, si el gobierno hubiera castigado sólo a quienes estuvieron involucrados en la violencia, habría sido mejor".

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