Los productores de soja estudian los cambios en la industria

KENTON, Ohio — La Asociación de Soja de Ohio reunió a agricultores con otros expertos de la industria durante su parada del Hometown Tour en Layman Farms en el condado de Hardin el 25 de agosto.

El evento fue una de varias paradas de la gira celebradas en agosto en Ohio para brindar a los agricultores actualizaciones sobre la tecnología, las políticas y las oportunidades de mercado que están afectando a los productores de soja.

Scott Shearer, profesor y catedrático de Ingeniería Alimentaria, Agrícola y Biológica de la Universidad Estatal de Ohio, dijo a los participantes del recorrido que las empresas de equipos continúan introduciendo innovaciones en tractores e implementos autónomos.

"Estamos viendo una transición en este momento", dijo. Empresas como John Deere, CNH Industrial, AGCO y Kubota solían ser empresas siderúrgicas. "Se están convirtiendo en empresas de tecnología".

John Deere, por ejemplo, anunció el año pasado que la empresa tendría equipos para la producción de cereales totalmente automatizada para 2030. El resultado eliminaría a los seres humanos del entorno del campo, señaló Shearer.

Shearer añadió que el precio por caballo de fuerza del motor es actualmente mucho más alto para los tractores grandes que para los compactos. Espera ver que ese diferencial contribuya a un cambio hacia equipos más pequeños a medida que más agricultores cambien a máquinas autónomas.

Durante el último mes, Ohio State ha estado trabajando con Sabanto para probar un Kubota M5 equipado con un kit de modernización de autonomía Sabanto. Sabanto ha vendido alrededor de siete de los paquetes de autonomía este año y se pueden utilizar en los Kubota M5 y en los tractores Fendt 700, dijo Shearer. "Continuarán creando paquetes para adaptarlos a otras máquinas".

Andrew Klopfenstein, ingeniero asociado de investigación senior en Ohio State, hizo una demostración del tractor durante el recorrido en Layman Farms. Lo han estado usando para cortar parte del área de estacionamiento de Farm Science Review con una cortadora de césped de 15 pies y lo harán una demostración en la feria de este año en septiembre.

En este momento el sistema autónomo no está bien pulido, dijo Klopfenstein a los participantes del recorrido. "Lo que quiero decir con esto es que no hay una aplicación", explicó. "En realidad, estamos ejecutando esto a través de un navegador de Internet".

Para configurar el tractor para cubrir un campo, marca el límite, lo carga en el servidor y crea un mapa de cobertura. También se puede utilizar un límite de campo previamente establecido. A continuación, genera una misión que establece las velocidades, cómo el tractor recorre las cabeceras y otras pautas. El tractor utiliza RTK como guía y sale de la red CORS. Un inconveniente es la conectividad, afirmó Klopfenstein. "Si tengo mala cobertura celular, no funcionará, se detendrá instantáneamente".

Otro problema con los equipos autónomos es la seguridad, dijo Shearer. "Una de las cosas que creemos que vamos a necesitar hacer es publicar estos campos tal como lo haría si estuviera aplicando pesticidas". El sistema Sabanto incluye prevención de colisiones, por lo que el tractor se detendrá si detecta un obstáculo. Sin embargo, ese sistema de evitación actualmente no se extiende al ancho de una cortadora de césped u otro implemento tirado por el tractor.

Con el tiempo, dijo Shearer, los sistemas incluirán la capacidad de tomar decisiones para enfrentar los obstáculos. "La inteligencia artificial será importante a medida que evolucione esta automatización".

Tom Verry, director de extensión y desarrollo de Clean Fuels Alliance America, dijo a los participantes de la gira que los mercados se están expandiendo rápidamente para el biodiésel de soja, el diésel renovable y el combustible de aviación sostenible. A medida que se expanda la capacidad de procesamiento, también lo hará la demanda de aceite de soja. "Estarán pidiendo a gritos materia prima".

Si bien el biodiésel de soja y el diésel renovable se pueden producir a partir de aceite de soja, se elaboran con procesos diferentes, señaló Verry. El diésel renovable se produce con un proceso de refinación similar al diésel elaborado a partir de petróleo.

Si las nuevas instalaciones de procesamiento avanzan según lo planeado, la producción anual de diésel renovable en EE.UU. podría alcanzar los 6 mil millones de galones durante el próximo año, dijo Verry. La producción de biodiesel también está creciendo y se espera que la capacidad alcance los 2 mil millones de galones.

Inicialmente, muchos productores de diésel renovable no tenían intención de utilizar soja, pero esa actitud ha cambiado, afirmó Verry. "Hacen los números y la realidad se impone. No pueden alcanzar sus cifras sin soja".

Parte del crecimiento proviene de la demanda en California y otros lugares que han establecido estándares de combustible bajos en carbono. Portland, Oregón, por ejemplo, aprobó regulaciones que prácticamente prohíben los combustibles derivados del petróleo para 2026, explicó Verry. También está creciendo la demanda de combustible renovable para calefacción, combustible ferroviario y combustible marítimo para el transporte marítimo y en los Grandes Lagos. Algunos minoristas, como la empresa de ropa y artículos para el hogar H&M, exigen envíos neutros en carbono, lo que contribuye al cambio en la demanda de combustible, añadió.

The Nature Conservancy está trabajando junto con el Ohio Soybean Council y otras organizaciones agrícolas para promover cultivos de cobertura a través de un programa que ofrece a los agricultores incentivos financieros y asistencia técnica gratuita. Brent Nicol, un practicante de conservación agrícola de The Nature Conservancy, dijo al grupo que el programa tiene fondos para 60.000 nuevos acres de cultivos de cobertura, más 5.000 acres existentes. "Es un nuevo programa que acaba de llegar a Ohio".

El proyecto, Farmers for Soil Health, es un proyecto nacional de la Asociación de Productos Climáticamente Inteligentes del USDA. Ofrece a los agricultores contratos de tres años que pagan 25 dólares por acre el primer año, 15 dólares el segundo y 10 dólares el tercero. Los agricultores también reciben asistencia técnica gratuita durante cuatro años. La inscripción se abrió en agosto y está disponible en todo Ohio, aunque el programa se centrará en las cuencas de Miami y Scioto, dijo Nicol.

Las nuevas variedades de soja que se están desarrollando ofrecerán a los agricultores más opciones para adaptar las variedades a los entornos de producción. Shane Grime, representante de ventas de BASF, le dijo al grupo que uno de los rasgos sobre los que escucharán más es el VPI (índice de perfil de variedad). Las variedades con un VPI alto ponen más semillas en las ramas de las plantas, mientras que las variedades con un VPI bajo colocan más semillas en el tallo principal.

Se espera que otra característica que BASF está desarrollando ayude con el control del nematodo del quiste de la soja (SCN). Se espera que esa característica llegue al mercado a finales de la década de 2020, dijo Grime. Mientras tanto, BASF está llevando a cabo una iniciativa de pruebas SCN para ayudar a identificar campos con niveles de huevos que limitan el rendimiento. La mejor manera de realizar esas pruebas después de la cosecha es extrayendo tierra de múltiples puntos de un campo, añadió.

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